Ho parlato 4 lingue: hokkien, indonesiano, inglese e mandarino nel mio recente viaggio a Penang. Non c'erano barriere di comunicazione poiché anche i Penangniti sono per lo più multilingue, almeno conoscono un po' di ogni lingua. Conoscono anche la lingua indonesiana a causa dei numerosi turisti provenienti dall'Indonesia, sia per turismo che per controlli medici. Avevo già imparato il tamil, ma non mi bastava ancora per avere una conversazione. D'ora in poi imparerò il tamil più seriamente, così potrò usarlo nel mio prossimo viaggio a Penang.
Il modo in cui decido quale lingua utilizzare può essere classificato in base alla persona con cui mi sta parlando. Parlavo indonesiano con i malesi, hokkien con i cinesi più anziani, mandarino con i giovani cinesi e inglese con gli indiani e con le persone dall'aspetto occidentale. Queste persone sono tutte persone locali che vivono a Penang. Non sono stranieri quelli che vengono a guadagnarsi da vivere a Penang!
Penang è uno stato della Malesia noto per la sua diversità culturale e vitalità linguistica. Penang ha una popolazione di circa 1,8 milioni di persone, che appartengono a diversi gruppi etnici e parlano lingue diverse. I principali gruppi etnici a Penang sono malesi, cinesi, indiani ed eurasiatici.
La lingua ufficiale di Penang è il malese, che è anche la lingua nazionale della Malesia. Il malese è utilizzato per l'amministrazione, l'istruzione e i media a Penang. Tuttavia, il malese non è l'unica lingua parlata a Penang. Secondo un sondaggio condotto dal Penang Institute nel 2016, solo il 36% dei Penangiti parla malese come prima lingua, mentre il 43% parla dialetti cinesi, il 10% parla inglese e il 10% altre lingue.
I dialetti cinesi parlati a Penang includono hokkien, mandarino, cantonese, teochew, hakka e hainanese. L'hokkien è il dialetto più dominante nella comunità cinese di Penang, poiché è parlato da circa l'80% di loro. L'hokkien è anche usato come lingua franca tra i diversi gruppi etnici a Penang, specialmente nelle aree urbane. L'hokkien ha una varietà unica a Penang, poiché è stato influenzato dal malese, dall'inglese, dal tamil e da altre lingue.
Le altre lingue parlate a Penang includono tamil, punjabi, telugu, malayalam, urdu, arabo, tailandese e creolo portoghese. Il tamil è la lingua principale della comunità indiana di Penang, poiché è parlata da circa il 90% di loro. Il tamil è utilizzato anche per scopi religiosi e culturali dagli indù e dai sikh a Penang. Il punjabi, il telugu, il malayalam e l'urdu sono parlati da gruppi più piccoli di indiani a Penang. L'arabo è parlato da alcuni musulmani a Penang, soprattutto da coloro che hanno studiato o lavorato in Medio Oriente. Il tailandese è parlato da alcuni malesi a Penang che hanno legami ancestrali con la Thailandia. Il creolo portoghese è parlato da alcuni eurasiatici a Penang che hanno origini portoghesi.
Penang è una società multilingue in cui le persone spesso usano più di una lingua a seconda del contesto e del pubblico. I Penangiti sono generalmente orgogliosi della loro diversità e eredità linguistica, poiché la vedono come fonte di identità e unità. Tuttavia, alcune delle lingue di Penang sono in pericolo e corrono il rischio di estinzione a causa di vari fattori come l'urbanizzazione, la globalizzazione e le politiche educative. Pertanto, è necessario promuovere e preservare la diversità linguistica e la vitalità di Penang per le generazioni future.
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